Uno de los fenómenos que “sufren” o “sufrimos” los consumidores de marihuana, es la baja proporción que padecemos de dolores de cabeza o migrañas frente a gente que no la consume. Según datos, al menos un 50% de la población presenta al menos una vez al año dolores de cabeza, aunque solamente el 20% presenta cefalea intensa en alguna ocasión a lo largo de su vida. En cuanto a las migrañas, se estima que aproximadamente entre un 12% y un 16% de la población mundial las sufre. Cuando se le pregunta a consumidores de marihuana, los datos son reveladores, disminuyendo de manera importante estos porcentajes.

La cefalea, del latín cephalaea (cabeza), se refiere a los dolores o molestias localizadas en cualquier parte de la cabeza, en los diferentes tejidos de la cavidad craneana, en las estructuras que lo unen a la base del cráneo, los músculos y vasos sanguíneos que rodean el cuero cabelludo, cara y cuello. En definitiva, es lo que conocemos como dolor de cabeza.

La migraña o jaqueca, del griego hemikranion (un lado de la cabeza) o del árabe (media cabeza), es una enfermedad que tiene como síntoma principal el dolor de cabeza o cefalea, usualmente muy intenso e incapacitante para quien lo sufre. El dolor suele ser severo y afecta generalmente sólo un lado de la cabeza y se acompaña de náuseas, vómitos y fotofobia o sensibilidad a la luz. Los síntomas y su duración varían considerablemente entre los pacientes y también de un ataque a otro. Solamente quien padezca migrañas sabe lo mal que se pasa, con intensos dolores que pueden llegar a durar 72 horas y con varios episodios en un mes.

La investigación del cannabis en California se encuentra en la vanguardia de los tratamientos de migrañas con cannabis. Marinol, por ejemplo, es un fármaco que contiene cannabinoides, sin efectos secundarios de la marihuana y que permite seguir con las actividades del día a día. No obstante, dado que es de ingesta oral, tarda dos horas en surgir efecto lo que puede llegar a ser un inconveniente, ya que la migraña aparece de golpe y los pacientes buscamos un alivio inmediato y no aguantar como titanes las primeras horas. Además de caras, aún no están disponibles en la gran mayoría de países.

Pero ¿por qué fumar marihuana detiene o alivia los síntomas de las migrañas y cefaleas?

Fumar marihuana ofrece un alivio inmediato a los que pacientes que padecemos migrañas o jaquecas y en general cualquier cefalea. Si se toma en el momento de su aparición puede llegar a detenerla, además de que calma las náuseas e incluso los temblores crónicos. Los efectos eufóricos liberan el estrés y la ansiedad que suelen ir asociados a las migrañas, calmando el dolor que suele acompañar. Si se consume vaporizada los efectos son más potentes y efectivos.

El dolor de las migrañas se debe a un proceso de vasoconstricción o estrechamiento de las arterias craneales y una porterior vasodilatación o ensanchamiento. La sangre que circula por una arteria o vena y se encuentra con una sección más estrecha, la presión se reduce repentinamente, produciendo ondas de dolor intenso. No olvidemos que la serotonina es un neurotransmisor que disminuye la capacidad de las neuronas de establecer conexiones entre ellas. Cuando sus niveles aumentan se produce un bloqueo de los estímulos sensoriales produciendo entre otros, dolor.

El mecanismo biológico responsable de la migraña aún no se entiende completamente aunque si se sabe que tiene un gran componente hereditario y probablemente intervienen varios genes. Al tratarse de una consecuencia del exceso de serotonina en el cuerpo, se ha demostrado que la marihuana y en concreto el THC en diferentes concentraciones, tienen un efecto inhibidor sobre la serotonina. Inmediatamente antes de sufrir un ataque de migrañas los niveles de serotonina aumentan en los pacientes, cayendo a niveles inferiores a lo normal después del ataque. El CBD por su parte no parece tener este efecto inhibidor, por lo que las variedades con más THC serían las más apropiadas para los pacientes de migrañas.

Los pacientes que estamos a punto de sufrir un ataque de jaqueca, presentamos varios signos que indican su aparición, como auras o alteraciones visuales, sensación de euforia, irritabilidad, bostezos continuos, falta de atención, palidez y deseo compulsivo de ingerir alimentos dulces. Si se consume cannabis tan pronto se notan estos síntomas, se puede prevenir la aparición de la migraña. Como ya hemos dicho que la liberación de serotonina aumenta inmediatamente antes de una migraña, el uso de cannabinoides inhibe el aumento anormal y previene y frene los procesos resultantes.

Las víctimas de la migrañas crónicas, pueden desarrollar un trastorno del movimiento común conocido como temblor esencial, un temblor incontrolable por lo general de las manos y los brazos que en ocasiones puede afectar a las cuerdas vocales o a la cabeza. Aunque sin estudios concluyentes, algunos pacientes experimentan un gran alivio cuando consumen marihuana al igual que en enfermos de Parkinson. El sistema de señalización de la serotonina puede jugar un papel importante en la manifestación de estos síntomas, parece que los niveles bajos se suelen relacionarse con los temblores. El cannabis también se ha demostrado que induce la síntesis de la serotonina en otros estudios, por lo que tiene una función en el aumento de la serotonina a niveles normales en individuos que presentan niveles muy bajos.

Por último, las náuseas son otro de los efectos secundarios de la migraña y nuevamente se cree que está relacionada con los niveles bajos de serotonina que se presentan después de un ataque. Otra vez más, la marihuana se ha demostrado que constituye un remedio eficaz contra las náuseas además de disminuir las sufridas como efecto secundario de la quimioterapia en enfermos de cáncer.

En el caso de las cefaleas más comunes, provocadas por la inflamación de los músculos de la cabeza y el cuello, la distensión, tracción o dilatación de los vasos sanguíneos de la cabeza, la inflamación, compresión o tracción de los nervios sensitivos craneales, la irritación de las meninges en la cefalea de la meningitis por ejemplo, el CBD tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias y aunque menos agresivo, tiene factores en común con las migrañas y que el THC puede llegar a frenar.

Con todo ésto comprendemos por qué los fumadores o consumidores sufrimos menos dolores de cabeza o migrañas que otras personas. Los dolores de cabeza causados por fumar marihuana, se deben en su mayor parte a cogollos sobrefertilizados, con pesticidas o simplemente la predisposición y estado anímico de cada persona, pero un fumador habitual de buena hierba suele mantener unos niveles de serotonina que impiden en muchos casos la aparición de estos terribles dolores. 

Una  reciente revisión  de textos médicos, cortesía del  Headache Center de la Clínica Instituto Neurológico Cleveland en  Cleveland, Ohio , ha demostrado que el cannabis tiene potenciales efectos terapéuticos para el tratamiento de trastornos con dolor de cabeza, incluyendo las migrañas.

Algunos médicos británicos han estado investigando sobre los dolores de cabeza y las migrañas tratadas con cannabis desde 1840, aunque la prohibición en el siglo XX en casi todo el mundo hicieron que las investigaciones con cannabis medicinal se detuvieran hasta hace muy poco. Existe evidencias por tratamientos de trastornos de dolor de cabeza con el cannabis, pero hoy en día las normas para los medicamentos con receta han aumentado, y los investigadores tienen que probar la eficacia de un medicamento antes de que los pacientes legalmente pueden tomarlo.

Se espera que esta reciente publicación actúe como una chispa para nuevas investigaciones sobre el cannabis para el tratamiento de dolor de cabeza, por lo que los médicos podrían empezar a recetarlo. Las víctimas de migrañas y dolores de cabeza merecen un tratamiento que no sea sólo funcional, sino también que sea carente de efectos secundarios nocivos.

Para dolores de cabeza u otros dolores, el cannabis ha mostrado tener una fuerte evidencia para el tratamiento y alivio del dolor.

“Una revisión de 38 ensayos publicados, controlados y aleatorios que evalúan los cannabinoides para el tratamiento del dolor, reveló que el 71 por ciento llegó a la conclusión de que los cannabinoides tienen efectos analgésicos empíricamente demostrables y estadísticamente significativos, mientras que el 29 por ciento no lo hizo”, dijo Eric P. Baron del Departamento de Neurología de la Clínica Cleveland y autor del informe. La biología humana lo puede respaldar también.

Un estudio ha encontrado efectos beneficiosos en el cannabis para el tratamiento de una gran cantidad de dolores, particularmente dolores de trastornos crónicos como la jaqueca o cefalea.

«El uso de marihuana con fines medicinales está muy arraigado en la historia desde la antigüedad» – Sostiene el estudio. «Esto mantiene a la marihuana en una posición prominente en la historia de la medicina, siendo recomendada por eminentes doctores para numerosas dolencias, particularmente dolores de cabeza o migrañas. En las últimas décadas el cannabis ha sido tachado de ilegal, debido a razones sociales y políticas más que científicas. Afortunadamente, hay un creciente apoyo a su multitud de usos medicinales, por lo que el falso estigma que había en torno al cannabis se está desvaneciendo, causando esto un empuje dramático para la legalización del cannabis medicinal y su investigación.»

De acuerdo con los investigadores el objetivo del estudio era: «Revisar la historia del cannabis medicinal, discutir la farmacología y fisiología del sistema endoncannabinoide y de derivados del cannabis, y hacer una revisión exhaustiva de toda la literatura relacionada con los usos clínicos del cannabis medicinal y los cannabinoides, enfocados en las migrañas y otros dolores de cabeza, y esbozar las directrices generales de la práctica clínica.»

El estudio sigue: «El cannabis posee un montón de componentes farmacológicos y bioquímicos, de los cuales solo entendemos una minoría, por lo que muchos de sus potenciales terapéuticos están aun sin descubrir. Los cannabinoides parecen modular e interactuar en muchas vías propias de la migraña, mecanismos triptanos de acción, y las vías de opiáceos, lo que sugiere posibles beneficios sinérgicos o similares. La modulación del sistema endocannabinoide a través del agonismo y antagonismo de sus receptores, apuntando a sus vías metabólicas, o la combinación de los cannabinoides con otros analgésicos para efectos sinérgicos, puede proporcionar la base para muchas nuevas clases de medicamentos. »

A pesar de esta prometedora eficacia del cannabis en el tratamiento de dolencias como dolores de cabeza, se necesita más investigación para confirmar estos resultados.
«A pesar de las evidencias que muestran el papel del cannabis en algunos dolores de cabeza, serán necesarios más ensayos clinicos aleatorios para su confirmación y posterior evaluación.»