Es mucho más complejo y puede hacerse mucho más fácil. El proceso por el cual las plantas saben cuántas horas de luz reciben es asombroso y muy complejo.
Yo lo resumiría, en referencia a tu duda concreta, que la planta detecta que las horas de luz se van reduciendo y por tanto activa sus "mecanismos de floración". Esto no lo hace justo el día en el que las horas de luz y oscuridad son exactamente 12 respectivamente, si no de forma progresiva.
El ciclo al que tu haces referencia es el que se emplea en interior, donde puedes controlar las horas de luz fácilmente, porque al parecer es el que mejor rendimiento permite obtener. En cambio, pueden hacerse pequeñas variaciones y la planta florece igual.
Si tu planta está en floración y comienza a recibir más de 12 horas de luz habitualmente, su naturaleza es tan maravillosa que dirá "hostia, que todavía puedo seguir creciendo para tener más flores cuando toque y ser la puta ama" y dejará sus "mecanismos de floración" para activar los de crecimiento. Es lo que se llama "revegetar" una planta, busca revegetar Cannabis en Google.
Por contra, si la planta está en pleno verano, por ejemplo, y de repente le acortas las horas de luz (la dejas 12 horas de luz y entonces la tapas 12 horas sucesivamente), dejará de crecer y empezará a florar.