THC y Luz Ultravioleta
©José T. Gállego
Un importante estrés para las plantas resulta de su exposición diaria a la luz solar. Aunque necesaria para la fotosíntesis, la luz del sol contiene radiaciones ultravioletas biológicamente destructivas. Esta destrucción de ciertos tejidos requiere un importante gasto de energía por parte de las plantas para reparar los daños. Esta radiación parece haber provocado la aparición de ciertas estrategias defensivas del cannabis, y entre ellas está el THC, una pantalla de defensa química que cumple funciones similares a la pigmentación de la piel humana.
Según ciertas investigaciones realizadas a principio de los años 80 parece que en zonas con alta radiación ultravioleta, la capacidad del THC para absorber la radiación UVAb podría constituir una ventaja adaptativa para aquellas plantas con mayor capacidad de fabricación de THC a partir de CBD, su precursor. Otros experimentos realizados por Lydon en 1987 demostraron que bajo condiciones de alta radiación UVAb, el cannabis psicoactivo produce cantidades significativamente mayores de THC. Mientras que el CBD se descompone rápidamente en presencia de luz UVAb, el THC permanece estable erigiéndose así en un mucho mejor filtro de estas radiaciones.
?En el laboratorio, Raphael Mechoulam ha convertido CBD en THC exponiendo una solución de ácido de CBD en hexano a la luz ultravioleta de 235-285 nanómetros durante 48 horas? Marijuana Botany, Robert Connell Clarke, Ronin Publishing, 1981
No hay que olvidar que la mayor concentración de resina y de THC se encuentra en las flores donde se fabrican las semillas. El THC podría ser el encargado de proteger el preciado embrión de la semilla de la destructiva luz UVA.
?Se sospecha que un incremento en la radiación ultravioleta puede afectar directamente a la producción de cannabinoides. La luz ultravioleta participa en la biosíntesis de ácidos de THC a partir de ácidos de CBD? Marijuana Botany, Robert Connell Clarke, Ronin Publishing, 1981
Las plantas han evolucionado para maximizar la superficie que exponen al sol lo que, al mismo tiempo, aumenta su exposición a la luz ultravioleta. Un exceso de luz ultravioleta puede causar daños temporales o irreversibles al aparato fotosintético, al sistema de reproducción o a los procesos de división celular. Para frenar estos daños el cannabis ha desarrollado una protección, fundamentalmente en forma de pantalla química.
Las plantas de cannabis pierden su capacidad de producir grandes cantidades de THC cuando se sacan de su región de origen (sometida a grandes cantidades de radiación ultravioleta) y se cultivan durante varias generaciones en áreas con menor radiación ultravioleta. Cuando se cultiva en invernadero, el cristal o el plástico que lo cubren filtran gran parte de la radiación ultravioleta. En Holanda, donde casi todos los cultivos se hacen en invernadero o con lámparas HPS, las plantas reciben poca radiación ultravioleta. En apariencia, estas condiciones pueden ser responsables de la degradación del stock de semillas de algunos bancos holandeses.
?El papel de la luz ultravioleta debe ser enfatizado. Parece que la luz ultravioleta, normalmente aportada en abundancia por la luz solar, forma parte del proceso de conversión de CBD ácido en THC ácido. En consecuencia, la falta de luz ultravioleta en los cultivos de interior puede ser responsable de la limitada psicoactividad del cannabis cultivado bajo luces artificiales? Marijuana Botany, Robert Connell Clarke, Ronin Publishing, 1981
Hay que tener en cuenta que esta afirmación de R.C. Clarke se hizo en 1981 cuando el cultivo de cannabis en interior no estaba tan desarrollado como hoy en día. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la principal causa de que hoy sea potente la marihuana cultivada en interior se debe a la labor de selección genética realizada por los bancos de semillas holandeses. Faltan, sin duda, nuevos estudios que investiguen la diferencia en producción de THC en un cultivo de interior si se añade o no luz ultravioleta.
El periodo de cambio de una variedad alta en THC y baja en CBD a una variedad baja en THC y alta en CBD es de cuatro o cinco años cuando se saca de su lugar de origen y se cultiva en una zona más al norte o con menos rayos UVA. Afortunadamente, si la devolvemos a su región de origen volverá a sus niveles previos en un periodo similar de tiempo.
?La producción de cannabinoides y sus terpenos asociados en el cannabis está sujeta a influencias medioambientales así como a condicionantes hereditarios. La biosíntesis de los cannabinoides ocurre en glándulas especializadas que cubren la superficie de todas las parte aéreas de la planta. Estos compuestos aparentemente sirven como agentes defensivos frente a la deshidratación, los ataques microbianos, los animales herbívoros y la radiación ultravioleta. Además, la mayor presencia de radiación UVAb existente en los trópicos, en combinación con la rápida descomposición del cannabidiol (CBD) bajo la luz UVA b, pueden haber influido en la evolución, en algunas variedades, de una ruta alternativa biogenética para pasar desde el CBG (cannabigerol) al THC? Pate, D.W., 1994, Chemical ecology of Cannabis. Journal of the International Hemp Association 2:29
Según Old Timer, un viejo cultivador: ?La mayoría de las variedades holandesas vienen de Estados Unidos donde fueron desarrolladas bajo el sol o bajo grandes luces de halogenuros metalizados, ambas son buenas fuentes de luz ultravioleta. Los holandeses son buenos agricultores y escogieron las luces que más lúmenes dan por vatio consumido, las lámparas de alta presión de sodio (HPS). Las lámparas HPS casi no emiten luz ultravioleta. No hay duda de que las variedades más potentes de cannabis vienen de regiones donde la radiación ultravioleta es alta o muy alta y que la potencia y la complejidad del colocón están relacionadas casi directamente con los niveles de radiación ultravioleta?
Espectro de lámpara de Vapor de Sodio HPS
Espectro de lámpara de Halogenuros de luz fria
Espectro de lámpara de Halogenuros de luz caliente
Algunos cultivadores exponen sus plantas a una o dos sesiones de veinte minutos de luz ultravioleta cada día con lo que, aseguran, la producción de resina es mayor. Según otro cultivador es mejor adaptar las plantas poco a poco a la radiación UVA, empezando con sesiones de uno o dos minutos y llegando hasta dos horas diarias en varias sesiones. Este avanzado jardinero nos cuenta que cuanto más joven sea la planta cuando empiece a recibir los rayos UVAb, mejor. Si nos pasamos con la luz ultravioleta, quemaremos las plantas. Él usa una lámpara UVAb de 20watios por cada metro cuadrado de jardín. Nos advierte de que si hay que entrar en el jardín mientras la lámpara de luz ultravioleta está encendida es importante llevar gafas de sol que filtren los rayos UVA y un sombrero.
Otro buen cultivador, Vic High, moderador del foro de discusión Cannabis World nos cuenta: ?Estoy estudiando la respuesta de las plantas jóvenes de cannabis frente a la luz UVAb. Aunque es pronto para sacar conclusiones, he encontrado que mis mejores machos tienden a estar entre las plantas que se mantienen más sanas en condiciones de exceso de luz UVAb?
No todos los expertos en cannabis están plenamente de acuerdo en que el cannabis evoluciona rápidamente para producir más THC en condiciones de mayor radiación ultravioleta. Según algunos cultivadores no es muy creíble que una planta, por estar sometida a más rayos UVA, pase a sus hijos la capacidad de producir más THC. Estos agricultores consideran más probable que las plantas produzcan más THC en presencia de mayor radiación ultravioleta. Es decir, que no sea un factor genético presente en la semilla sino una respuesta a las condiciones ambientales.
Soul, un gran cultivador clandestino opina: ?Creo que la producción de THC es directamente proporcional a la exposición a radiaciones ultravioletas durante el crecimiento, con un nivel máximo determinado genéticamente para cada variedad?
Luz ultravioleta para seleccionar plantas
Una planta baja en THC que crezca en un ambiente con mucha radiación ultravioleta tendrá que emplear mucha energía en reparar los daños causados por los rayos UVA. En consecuencia, no será tan vigorosa como una planta que tenga mucho THC que le proteja de la radiación ultravioleta y pueda emplear su energía en crecer más rápido. Es decir, en un ambiente con bastante radiación ultravioleta, las plantas que muestren un mayor vigor tenderán a ser mayores productoras de THC.
Para mejorar en cada temporada una variedad habría que reservar cada año el mejor diez por ciento de la población para cruces. Está claro que si en lugar del diez por ciento, seleccionamos el uno por ciento, las plantas serán aún mejores. Obviamente, cuantas más semillas plantemos más selección supondrá ese uno por ciento y menos probabilidades tendremos de arrastrar en el cruce algún gen recesivo que pudiera darnos problemas más adelante. Por tanto, para que la selección sea buena hay que germinar el mayor número de semillas posible y seleccionar las mejores hasta que queden las menos posibles. La mayoría de los cultivadores disponen de poco espacio con lo que su capacidad de germinación y selección es limitada. Y aquí es donde puede ser útil la luz ultravioleta. Podemos germinar y crecer las plantas en un ambiente alto en radiaciones ultravioletas de forma que aportemos un medioambiente donde aquellas plantas con mayor producción de THC tengan una ventaja adaptativa. Si el THC protege a las marías de los rayos UVA, serán aquellas plantas con mayor contenido de este cannabinoide las que mejor se desarrollen en condiciones de alta radiación ultravioleta.
Germinaremos un número de semillas tan grande como sea posible y las expondremos a la luz UVAb varias veces al día; al trasplantarlas del semillero a macetas pequeñas sólo escogeremos el diez por ciento con mejor aspecto. Más adelante, cuando volvamos a trasplantar las marías a su maceta definitiva, seleccionaremos y volveremos a escoger el diez por ciento mejor. De este modo podemos fácilmente seleccionar el uno por ciento mejor de un gran número de semillas.
El americano Old Timer advierte: ?Una planta índica tendrá un colocón ligeramente más estimulante si se añade luz ultravioleta durante la floración, pero las sativas mejorarán mucho y producirán un subidon mucho más limpio. En la producción de semillas en cultivos de interior, añadir luz ultravioleta ayudará mucho a mejorar el stock de semillas?
Gracias a Old Timer, Vic High, Spliff, Lady J, Casamere, Frenchie, Ncga, Soul, Fran, Juan Carlos, Mr. Sinse, Pepe Porro y a todos los cultivadores que me han ayudado en la confección de este artículo.
Tipos de luz ultravioleta:
UVAa: 320-380 nanómetros. Usos: Inspecciones no destructivas
UVAb: 280-320 nanómetros. Usos: Luces bronceadoras
UVAc: 200-280 nanómetros. Usos: aplicaciones dermatológicas
