Son plantas herbaceas anuales, que alcanzan una altura por encima del metro. Sus hojas son glabras y cubiertas con cera lo que les da un aspecto brillante. Las flores pueden ser blancas, pero las más comunes son de color lila (rosa pálido), con un centro de color violeta oscuro. La cápsula, rendonda y gruesa, contiene numerosas semillas pequeñas y negras.
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Usos
Es conocida porque sus frutos semimaduros -en forma de cápsula- así como su savia seca -de color blanco y pegajosa- tienen un alto contenido en alcaloides, por lo que son usadas para la fabricación de opio.
En la industria farmacéutica supone una fuente de drogas como la morfina y la codeína.
Las semillas, exentas alcaloides, gozan de buena aceptación en sus aplicaciones culinarias por sus propiedades antioxidantes, su contenido en vitamina B, lípidos, glúcidos y proteínas. La "tarta de amapola" o makowiec es un postre típico de Polonia. En buena parte de Europa se usan para adornar productos de panadería (barras de pan, bollos, etc.).
FrutoTambién se usan las semillas como añadido en piensos para pájaros.
El aceite obtenido de las semillas encuentra aplicación en la industria de la pintura como aceite secante, para la fabricación de jabones o como combustible.
Debido a la presencia de alcaloides se han aplicado fuertes medidas de control sobre su cultivo, restringido a agricultores expresamente autorizados. Se ha firmado acuerdos internacionales para erradicar su cultuvo ilegal, aunque el 90% de su cultivo ilegal se concentra en Afganistán y Myanmar.
También se ha experimentado con variedades especialmente seleccionadas para producir concentraciones mucho más bajas de alcaloides.
El género Papaver L. se caracteriza por presentar especies latescentes, herbáceas, anuales, bienales o perennes, raro arbustos. Las hojas son alternas, sin estípulas, simples, de margen aserrado hasta bi-pinnatisectas. Flores, solitarias, largamente pediceladas, de prefloración corrugada., bisexuales, cáliz con dos sépalos libres que caen antes de la apertura del botón floral; corola con cuatro pétalos libres, dispuestos en dos verticilos; androceo formado por numerosos estambres, dispuestos en varios verticilos; gineceo con ovario súpero, provisto de 5-18 carpelos unidos, estigma sésil. Fruto, una cápsula poricida, multiseminada, disco estigmático plano a convexo. Este género, a nivel mundial, está representado por unas 50 especies (Mabberley, 1987), en Chile, hasta esta publicación, el género estaba representando por dos especies alóctonas: Papaver rhoeas L. y Papaver somniferum L (Marticorena & Quezada, 1985; Marticorena, 1990; Mathei, 1995).
El objetivo de la siguiente nota es dar a conocer la presencia de Papaver hybridum L.; una nueva especie alóctona para Chile.
