Mientras gran parte de la nación se tambaleaba por la sorpresiva victoria de Donald Trump en las elecciones de 2016, los defensores del cannabis aplaudían cuando las iniciativas de legalización recreativa pasaban en cuatro estados: California, Maine, Massachusetts y Nevada.
Para 2017, la marihuana sería oficialmente legal para el uso de adultos en toda la costa oeste, así como en Colorado y Nevada. Las victorias de Nueva Inglaterra finalmente dieron algo de qué hablar a los partidarios de la legalización de la Costa Este.
Mientras que el proceso de legalización de Maine se ha visto afectado por retrasos (en parte gracias a su gobernador Paul LePage), Massachusetts presentó sus regulaciones finales el 7 de marzo. A partir del 1 de julio, Bay State albergará el único mercado legal de marihuana recreativa al este del río Mississippi.
Además, los residentes podrán crecer hasta seis plantas. Sin embargo, no pueden ser visibles para el público “sin el uso de binoculares, aviones y otros dispositivos ópticos”, de acuerdo con las preguntas frecuentes en mass-cannabis-control.com .
A partir del 1 de julio, Massachusetts albergará el único mercado recreativo de marihuana al este del río Mississippi.
Varios compromisos recientes sobre la regulación incluyeron la no dispensación en los cafés de cannabis (al menos por ahora) y no permitiendo a los delincuentes que han sido condenados por ciertos delitos de drogas duras trabajar directamente con las plantas de cannabis. Además, el 35% del suministro de cannabis del estado debe separarse para uso médico.
Un punto culminante ganado con esfuerzo es el programa de equidad social destinado a ayudar a remediar algunas de las injusticias causadas por la Guerra contra las drogas. Los programas de equidad a nivel de la ciudad como el de Oakland , California, ayudaron a los reguladores de Massachusetts a crear el primer programa estatal de cannabis en todo el país.
“El primer paso de nuestro equipo fue examinar todos los demás programas [de equidad] y ver cómo podríamos incorporar sus mejores elementos”, Shaleen Title, una de los cinco comisionados de la Comisión de Control de Cannabis de Massachusetts, le dice a Freedom Leaf . El objetivo de la comisión es, dice ella, “promover y alentar la inclusión de personas de comunidades desproporcionadamente dañadas por la prohibición”.
Los solicitantes de equidad deben cumplir con uno de los tres criterios: vivir en un área que ha sido desproporcionadamente afectada por la aplicación de drogas; haber sido declarado culpable de un delito de drogas; o ser el cónyuge o hijo de alguien que tiene una condena por drogas. Esos solicitantes recibirán prioridad para las licencias, la capacitación de los empleados y la asistencia técnica.
“Las personas de estas comunidades obtendrán diversos beneficios”, señala el Title. “La ley nos exige que hagamos un seguimiento de los niveles de participación de diferentes grupos. Eso nos ayudará a mejorar nuestros propios programas, así como a proporcionar información para otros estados cuando tomen sus decisiones sobre equidad “.
Para Title, quien hizo la transición de activista del cannabis a regulador, la interacción con el público ha sido una de las partes más gratificantes de su nuevo trabajo. “Es enormemente gratificante que el público estuviera tan informado y comprometido con nuestro proceso”, dice ella. “Disfruté escuchando a los agricultores que buscan cultivar al aire libre y a las personas en el mercado clandestino que buscan la transición al mercado legal, porque hay claros beneficios de la política para trabajar con esas comunidades”.
Shaleen Title: “Nuestro objetivo es promover y alentar la inclusión de personas de comunidades desproporcionadamente dañadas por la prohibición”.
Asentarse en el nuevo rol como funcionaria del gobierno ha ido más suavemente de lo que esperaba. “Mis objetivos son muy similares a lo que eran antes”, explica.
Como abogada y cofundadora de THC Staffing Group , Title buscó ayudar a crear una industria del cannabis justa y equitativa. “Ahora estoy trabajando hacia el mismo objetivo, pero desde una perspectiva regulatoria”.
Kris Krane, cofundador y presidente de 4Front Ventures, cree que los reguladores “hicieron un gran trabajo” al diseñar las nuevas reglas de cannabis de Massachusetts. “Celebraron muchas sesiones de escucha, comentaron períodos y aceptaron testimonios y comentarios escritos. Probablemente recibieron más comentarios que en cualquier otro lugar del país “. La subsidiaria Mission Partners de 4Front posee un dispensario en Worcester.
Sin embargo, Krane, cuya compañía tiene su sede en Boston, advierte que “la parte difícil todavía está por venir”. Muchos otros estados legales han tenido problemas para implementar las regulaciones. En algunos estados, los solicitantes que perdieron licencias han retrasado el lanzamiento.
En Massachusetts, las empresas tendrán otros obstáculos que superar, como una regulación que limita las operaciones de cultivo en interiores a 36 vatios por pie cuadrado de dosel. Esa regla efectivamente limita a los cultivadores a usar solo luces LED.
“Tratar de reducir la huella de carbono en la industria es un objetivo realmente loable”, explica Krane. “Pero creo que hay otras cosas que podrían haber hecho para reducir la huella de carbono”, como considerar la energía total utilizada en las instalaciones en lugar de solo centrarse en la iluminación.
Otro requisito al que las empresas tendrán que enfrentarse es el acuerdo de la comunidad de acogida. Al requerir acuerdos con funcionarios municipales, que no tienen un criterio establecido para aceptar o rechazar posibles establecimientos de marihuana, de hecho permite que las ciudades prohíban los negocios de cannabis.
Quizás la parte más preocupante del proceso, sin embargo, es si habrá o no suficiente suministro para satisfacer la demanda. “Habrá escasez a mediados de julio”, predice Keith Saunders , un sociólogo que investiga la política de drogas y forma parte del directorio de NORML. “Dado el cronograma para evaluar aplicaciones, otorgar licencias y construir instalaciones de cultivo, y luego cultivar, cosechar y curar la marihuana, los productos de “nuevos cultivadores” no estarán disponibles hasta diciembre “.
Keith Saunders: “Hay alrededor de 25 millones de personas en un viaje de un día a Massachusetts”.
Algunos defensores también estaban disgustados con la demora en la licencia de uso social. Ciudades como Denver y San Francisco han establecido licencias municipales para empresas de uso social, y Massachusetts podría haberse convertido en el primer estado en autorizar el uso social. “Lounges o cafés serían realmente impactantes para la industria del turismo”, dice Krane.
Sin embargo, hay otras avenidas disponibles para el consumo. Saunders dice que cuando estaba trabajando en una feria comercial de cannabis el año pasado, pudo encontrar un lugar que permitía el consumo de cannabis. “Por el momento, aquellos de nosotros que quisiéramos llevar a cabo un evento de consumo de cannabis solo tenemos que asegurarnos de hacerlo en propiedad privada”.
Incluso sin permitir el uso social, el estado se convertirá en un destino turístico para el cannabis. “Massachusetts será el único estado al este de Colorado con un mercado legal, llegará el 1 de julio”, se jacta Saunders. “Hay alrededor de 25 millones de personas viajando en un día de Massachusetts”.
La lucha por la equidad en la industria sin duda será difícil. “No espere que la legalización del cannabis aborde los problemas del capitalismo y de los mayores problemas raciales”, dice Saunders. “Los bancos no van a ofrecer repentinamente préstamos comerciales a gente pobre solo porque una sección de la ley dice que obtienen primeros derechos para obtener una licencia comercial”.
Aunque el programa de equidad ofrecerá “asistencia para identificar o recaudar fondos o capital”, no es ningún secreto que las fuentes de capital en la industria de la marihuana son difíciles de conseguir. La mayoría de los inversores institucionales no pueden ingresar, dejando un pequeño grupo de inversores familiares e individuales.
Pero Shaleen Title está listo para el desafío. Ella espera que la medida de legalización del estado “se haga realidad” y que continúe el activismo en todo el país. “Las mejoras de la justicia social, como la reforma de las penas, el indulto para las personas encarceladas por delitos relacionados con la marihuana, la eliminación de antecedentes y el tratamiento de personas que usan drogas como seres humanos serán prioridades para las generaciones futuras”.
Por Mona Zhang
Escritora con sede en Nueva York y que publica el boletín diario de cannabis Word on the Tree y también escribe sobre la marihuana para Forbes and Herb.